Static Site Generators: Schnelle und sichere Websites

Über Flat-File-CMSe haben wir an dieser Stelle bereits mehrmals geschrieben. Sie sind eine gute Alternative zu den bekannten Content-Management-Systemen, die auf eine Datenbank angewiesen sind. Einen Schritt weiter als Flat-File-Systeme gehen Static Site Generators.

Static Site Generators: Schnelle und sichere Websites

Wie funktionieren Static Site Generators?

Im Gegensatz zu einem datenbankbasierten CMS, bei dem Inhalte in der Datenbank gespeichert sind und mittels einer Scriptsprache (wie z.B. PHP) als HTML aufbereitet werden, findet die «Herstellung» einer Website bei Static Site Generators in der Regel auf dem eigenen Computer statt. Alle nötigen Teile der Website sind in einem lokalen Verzeichnis gespeichert und werden vom Static Site Generator aufbereitet. Als Produkt spuckt der Generator dann fixfertige HTML-Dateien aus, die nur noch auf einen passenden Webhosting-Account kopiert werden müssen. Damit entfällt die Rechenarbeit für den Webserver, was sich sehr positiv auf die Ladezeiten einer Website auswirkt.

Static Site Generators werden auf der Kommandozeile bedient und Inhalte in der Regel in Markdown geschrieben. Anhand von Meta-Daten am Anfang einer Datei, «Front Matter» genannt, baut der Generator die Website auf.

Wann macht der Einsatz eines Static Site Generators Sinn?

Der Einsatz eines Static Site Generators bietet sich in vielen Fällen an. Allen voran fürs Bloggen. Die meisten der erhältlichen Generatoren sind denn auch für den Aufbau eines Blogs entwickelt worden und bieten entsprechend umfassende Optionen an. Nicht nur Blogs, auch Websites für KMU lassen sich mit Static Site Generators problemlos umsetzen. Nicht zuletzt eignen sich Dokumentationen und Hilfetexte ebenfalls sehr dafür, mit einem Generator gepflegt zu werden. Schliesslich ändert sich der Inhalt solcher Texte nicht allzu oft und auch für Hilfesuchende ist ein schneller Seitenaufbau ein wichtiger Faktor.

Wann macht ein Content-Management-System Sinn?

Genauso, wie ein mächtiges Content-Management-System nicht für jeden Einsatzzweck geeignet ist, sind auch Static Site Generators nicht immer die richtige Wahl. Publizieren Sie mehrmals täglich neue Beiträge auf Ihrem Blog, sammeln sich mit der Zeit eine Menge Inhalte an. Ein Site Generator muss so mehrmals am Tag die Webdateien neu generieren. Aufgrund der grossen Anzahl an Beiträgen dauert dieser Vorgang zudem immer länger. In vielen Fällen ist dann die Wahl eines Systems wie WordPress empfehlenswert. Wird Ihr Blog ausserdem von technisch weniger versierten Personen mit Inhalten gefüllt, macht der Griff zu einem System mit grafischer Oberfläche meistens mehr Sinn.

Sind die Inhalte Ihrer Website in einer komplexen Struktur organisiert, müssen verschiedene Benutzerrollen definiert sein oder viele verschiedene Sprachen abgedeckt werden, empfiehlt sich fast immer ein Content-Management-System. Für solche Aufgaben sind Static Site Generators schlichtweg nicht vorgesehen. Was aber natürlich nicht heisst, dass mit Site Generators keine komplexen Websites machbar sind.

Static Site Generator oder CMS?

Schlussendlich lässt sich mit ein paar wenigen Fragen schnell eruieren, ob es für das nächste Projekt ein Generator oder doch ein umfangreicheres CMS sein soll:

• Wird die Website mehrmals täglich aktualisiert?
• Werden Funktionen benötigt, die nicht durch einen Drittanbieter zur Verfügung gestellt werden (Kommentare, Formulare, Suche) oder ist der Einsatz von Drittanbietern z.B. aus Datenschutzgründen ausgeschlossen?
• Wird die Website von technisch weniger versierten Benutzern verwaltet oder sind verschiedene Benutzerrollen und Workflows vorgesehen?

Lautet die Antwort auf eine dieser Fragen «Ja», ist ein Content-Management-System die bessere Wahl. In allen anderen Fällen lohnt sich der Blick auf einen der zahlreichen Static Site Generators.

Für jeden Einsatzzweck der passende Generator

Die Auswahl an Static Site Generators ist unglaublich gross. Die Website StaticGen bietet einen Überblick über die bei GitHub erhältlichen Open-Source-Generatoren. Wir stellen hier einige Vertreter kurz vor:

• Jekyll
  Der vom GitHub-Gründer ins Leben gerufene Generator ist in Ruby geschrieben und setzt auf die Template-Engine Liquid. Jekyll ist das WordPress unter den Static Site Generators, was die Verbreitung angeht.
• Exposé
  Das Bash-Script Exposé verwandelt Fotos und Videos in wunderschöne Foto- bzw. Videoessays.
• Middleman
  Middleman ist äusserst vielseitig einsetzbar, bietet zahlreiche Plugins und ist ebenfalls in Ruby geschrieben. Der E-Mail-Marketing-Anbieter MailChimp verwendet Middleman für seine Website.
• Metalsmith
  Metalsmith ist in JavaScript geschrieben und eigentlich viel mehr als «nur» ein Static Site Generator. Bei Metalsmith sind alle Funktionen als Plugins konzipiert, die sich dann auf ein Verzeichnis und die darin enthaltenen Inhalte anwenden lassen. Die Möglichkeiten sind damit fast unbegrenzt.
• Hugo
  Hugo, in der von Google entwickelten Sprache Go geschrieben, ist auch auf Windows-Computern sehr einfach zu installieren und generiert Websites, Blogs, Dokumentationen oder Portfolios in Windeseile.
• Sculpin
  Sculpin ist in PHP geschrieben und eignet sich damit vor allem für PHP-Entwickler, die Sculpin in der beliebten Skriptsprache erweitern möchten.
• Pelican
  Der Vertreter für alle Python-Liebhaber setzt auf die Template-Engine Jinja2 und kann Inhalte aus WordPress oder RSS-Feeds importieren.